Manuel de culture générale
par Yves Laberge
Autrefois, dans certains collèges, on enseignait les Humanities, un mélange d’histoire ancienne et moderne, de civilisation gréco-latine, de notions philosophiques. On lisait L’Odyssée d’Homère, on s’initiait aux classiques de la littérature universelle et aux courants artistiques. Dans ce livre, accessible mais sans aucune illustration, deux professeurs français nous apportent d’excellentes bases dans une diversité de domaines. On apprend en outre que l’expression même de « culture générale » n’est apparue en français qu’en 1932.
Le Manuel de culture générale comprend huit parties présentées chronologiquement, de la Grèce et la Rome antiques jusqu’au Moyen-Âge et aux siècles qui ont suivi. Pour chaque période, on présente des repères historiques : pratiques religieuses, mouvements philosophiques (« Les Lumières », Darwin, le structuralisme), littérature (Cervantès, Shakespeare, Goethe, Proust), ainsi qu’arts et sciences. L’ouvrage comprend 120 présentations précises et suffisamment approfondies. On y mentionne même « le problème (sic) posé par le Québec qui entend envers et contre tout maintenir son identité francophone ».
Devrait-on conclure en proposant la lecture du Manuel de culture générale aux futurs historiens, enseignants, philosophes et étudiants en littérature? Je crois qu’il faudrait plutôt en proposer la lecture aux étudiants de premier cycle, peu importe leur discipline (génie, biologie, médecine) et même aux non-universitaires, car une certaine culture générale est de mise quel que soit son domaine. Les étudiants des collèges et du baccalauréat apprendront beaucoup en lisant cet ouvrage d’une grande clarté. Même les professeurs pourront se rafraîchir la mémoire…
Jean-François Braunstein et Bernard Phan, Manuel de culture générale. 3e édition revue et actualisée. Paris : Armand Colin éditeur, 2009, 383 p.
