Une nouvelle application met en vitrine le sport universitaire canadien 

Tous deux passionnés de sport universitaire, Andrew Wilimek et Bryden O’Flaherty ont suivi des parcours différents, mais ils partagent une même ambition : mettre en valeur les récits et les talents des athlètes. 

M. O’Flaherty a joué comme quart-arrière pour les Rams de l’Université de Regina, tandis que M. Wilimek a travaillé en tant que réviseur de nouvelles sportives puis corédacteur en chef pour Fulcrum, le journal étudiant anglophone en ligne de l’Université d’Ottawa. 

Ayant uni leurs forces cette année, ils ont fondé une application interactive appelée OB., qu’ils ont lancée le 8 août. M. O’Flaherty en est le président-directeur général, et M. Wilimek, le rédacteur en chef. S’intéressant aux équipes de football et à celles de basketball féminin et masculin de U SPORTS, soit l’organisme national encadrant le sport universitaire, l’application offre une couverture des matchs, des statistiques et des reportages. Elle permet aussi de créer et de partager des ligues virtuelles. 

« Nous voulons stimuler la passion des Canadiennes et Canadiens pour le sport universitaire », explique M. Wilimek. 

OB. découle d’un projet que M. O’Flaherty avait mis sur pied l’an dernier après avoir obtenu son diplôme en administration des affaires. Il avait créé la marque OB.SESSED, qui prévoyait des applications distinctes pour les ligues virtuelles de football U SPORTS et les matchs de basketball féminin et masculin. Il faisait la promotion de ces applications sur son compte Instagram ob.sessedsports.  

Ayant connaissance du compte Instagram de la section des sports du journal Fulcrum, M. O’Flaherty a pris contact avec M. Wilimek à la fin de l’an dernier. De leur volonté mutuelle de créer une plateforme médiatique nationale pour U SPORTS est née l’application OB.  

« Nous voulions faire de l’application la référence pour tout ce qui touche U SPORTS, afin de rallier les utilisatrices et utilisateurs des autres plateformes », explique M. Wilimek, qui a récemment obtenu un baccalauréat en sciences commerciales spécialisé en gestion des technologies d’affaires.  

La nouvelle application OB., qui peut être téléchargée gratuitement dans l’App Store et dans Google Play, propose deux niveaux d’accès. Tout le monde peut consulter les scores, les statistiques et les classements. On peut aussi participer sans frais aux ligues virtuelles, clavarder avec d’autres partisanes et partisans, et lire un article gratuit par semaine. 

Un abonnement payant donne accès à des articles exclusifs signés par plus d’une dizaine de plumes de partout au pays, qui mettent en lumière des athlètes et des entraîneurs et entraîneuses, et abordent un éventail de sujets. Une personne abonnée peut personnaliser les nouvelles qu’elle reçoit en sélectionnant les équipes et les athlètes qu’elle veut suivre.  

« Notre public cible est principalement formé de parents, d’entraîneuses et entraîneurs, de recruteuses et recruteurs et d’anciennes et anciens athlètes, explique M. Wilimek. Or, l’objectif ultime de U SPORTS et de notre application, c’est de faire croître le nombre d’adeptes. » Il espère que les étudiantes et étudiants téléchargeront l’application et s’y abonneront, même s’il sait que plusieurs ont un budget limité.  

Si des médias d’un peu partout au pays accordent une certaine couverture au sport universitaire, il y a des lacunes, que la paire espère combler en proposant une perspective unique. « Nous avons aussi pour rôle de donner le point de vue des étudiantes et étudiants, et celui des adeptes du sport, explique M. Wilimek. Nous n’offrons pas de l’information en continu comme ESPN et SportsCentre. » 

L’application publie des articles rémunérés rédigés par des étudiantes et étudiants, des diplômées et diplômés, la personne responsable de la coordination de l’information, et Scott Hutter, demi défensif pour les Alouettes de Montréal dans la Ligue canadienne de football et ancien joueur de l’Université Wilfrid Laurier.  

Les cocréateurs ont communiqué avec les responsables de l’information sportive des établissements afin d’obtenir la permission d’utiliser les logos, les images et les photos des équipes.  

Selon M. Wilimek, plus de 1 000 personnes ont créé un compte gratuit ou payant sur l’application dans les cinq jours suivant le lancement.