Un parcours de persévérance et d’engagement au service de l’éducation

Jean-François Champagne est un leader reconnu dans le milieu académique et communautaire. Après avoir quitté le cégep à 17 ans, il a progressé dans le monde du travail avant de revenir aux études et d’obtenir un certificat en informatique puis un baccalauréat à l’Université du Québec à Montréal (UQAM). 

« Il faut savoir que je suis un décrocheur», partage d’entrée de jeu celui qui occupe maintenant le poste de directeur général intérimaire de la Fondation de l’UQAM et cadre-conseil au rectorat, tout en confiant: « je ne trouvais pas mon compte au CÉGEP. »  Il a travaillé comme préposé à l’entretien ménager commercial où il a progressé remarquablement jusqu’à assumer des rôles de gestion dès l’âge de 19 ans.

Ce n’est que quelques années plus tard qu’il a fait un retour aux études et qu’il est admis à l’UQAM sur la Base expérience pour son premier certificat.  Tout en poursuivant ses études, il progresse dans sa carrière et obtient plusieurs promotions chez Roy et à Polytechnique Montréal, en occupant respectivement le poste de directeur des technologies de l’information et des achats ainsi que chef de service aux Services des immeubles. En 2008, il reprend ses études et obtient un baccalauréat par cumul en 2015. Il cumule les fonctions de direction depuis.

Ses compétences en leadership se sont renforcées grâce à son travail bénévole avec des organisations comme la Croix-Rouge et les Scouts canadiens, où il est devenu le plus jeune commissaire scout du Canada. Par ailleurs, M. Champagne a exercé de nombreuses fonctions au sein de l’Association des Scouts du Canada, dont chef de contingent, président et commissaire international, de janvier 1987 à novembre 2023.

Il a aussi été membre du comité des programmes du département de formation continue de l’Université Laval et vice-président de la Fondation nationale des Scouts entre 2009 et 2013. Enfin, il a été impliqué dans la Croix-Rouge canadienne en tant que moniteur de premiers secours et responsable d’opération pendant 17 ans.

Défis personnels et maladie

En 2023, à 53 ans, M. Champagne est diagnostiqué avec la sclérose latérale amyotrophique (SLA), également connue sous le nom de maladie de Lou Gehrig, une maladie neurodégénérative grave et incurable qui se traduit par une paralysie progressive des muscles impliqués dans la motricité volontaire. « J’ai commencé à observer des symptômes curieux et j’ai été pris en charge avec un neurologue, le diagnostic est finalement tombé le même jour que je prenais l’avion pour me rendre en Inde pour le programme de maîtrise IMPM », se remémore-t-il avec émotions. Malgré cela, il continue de travailler, choisissant de ne pas laisser ce diagnostic définir sa vie. Il passe plutôt à un rôle à temps partiel en tant que conseiller spécial du recteur à l’UQAM.

« Chaque jour, la SLA me vole un peu plus de ma capacité à communiquer », confie-t-il. Il y a sept mois, il a dû renoncer à l’écriture manuscrite. Puis, un mois plus tard, signer son propre nom est devenu impossible. « Siri est devenu mon allié… et m’aide à écrire mes textos. »

Et pourtant, il a rédigé son mémoire. Il a terminé le programme IMPM. Avec distinction. Il est fier et déterminé. « Ma réputation est sauve : tout ce que j’entreprends, je le mène à terme. »

Conscient des défis liés aux parcours atypiques, le gestionnaire a créé en 2023 le Fonds de bourses Jean-François-Champagne pour soutenir les étudiantes et étudiants admis sur la base de leur expérience et impliqués dans leur communauté. « L’enseignement supérieur a été mon outil pour me dépasser continuellement tout au long de ma carrière. Si vous croyez au pouvoir de l’enseignement supérieur et au potentiel de ceux qui empruntent des chemins non conventionnels, je vous invite à soutenir le Fonds de bourses Jean-François-Champagne », partage-t-il.  En septembre de la même année, il a été intronisé au Cercle d’excellence de l’Université du Québec en reconnaissance de ses contributions exceptionnelles.

Grâce à son vaste réseau et ses efforts de collecte de fonds, il a atteint son objectif de 50 000 $ pour le fonds de la bourse. Les personnes étudiantes au parcours atypique sont de plus en plus nombreuses aux études supérieures. « Cette année, nous avons reçu plus de 3000 demandes pour la bourse. »  

En janvier 2025, Jean-François Champagne a été nommé directeur général par intérim de la Fondation de l’UQAM, avec la mission de moderniser et d’adapter cette institution aux nouveaux défis auxquels l’Université fait face. « Je veux que tout soit en ordre pour la nouvelle direction qui va prendre place dans quelques mois » , explique-t-il.

« La même université qui m’a donné une opportunité en tant qu’étudiant sur base de l’expérience il y a plusieurs années est la même où je vais terminer ma carrière », conclut le philanthrope.