Les grands oubliés du recrutement universitaire

Le Canada consacre des milliards de dollars à attirer des chercheuses et chercheurs internationaux, en accordant toutefois bien peu d’attention aux Canadiennes et Canadiens qui acquièrent la même expérience à l’étranger. Les débats sur l’embauche d’universitaires (article en anglais seulement) au pays sont souvent axés sur une même question : doit-on recruter des titulaires de doctorat provenant des États-Unis, ou du Canada? Or, cette question fait fi d’un groupe grandissant de personnes qui n’appartiennent à aucune de ces deux catégories : les Canadiennes et Canadiens ayant obtenu leur doctorat à l’extérieur de l’Amérique du Nord. 

Chaque année, des étudiantes et étudiants du Canada vont mener des études supérieures en Europe, en Asie ou ailleurs dans le monde, et bon nombre espèrent rentrer au pays pour bâtir leur carrière universitaire, mais se retrouvent plutôt dans une position délicate et précaire. Ces personnes ne jouissent pas du prestige que confère la formation dans un établissement d’élite aux États-Unis, et elles ne sont plus suffisamment enracinées dans les réseaux universitaires canadiens. Devant un système d’embauche centré sur les doctorats canadiens et américains, les Canadiennes et Canadiens formés à l’étranger sont souvent invisibles. 

Le manque de données systémiques est éloquent en soi. On ne sait même pas combien d’étudiantes et d’étudiants du Canada mènent des études doctorales à l’extérieur de l’Amérique du Nord, combien restent à l’étranger, et combien souhaitent rentrer au pays. Ce groupe largement oublié des débats sur l’embauche est donc aussi absent des données. 

Au fil des années, j’ai rencontré bien des Canadiennes et Canadiens qui menaient des études doctorales à l’extérieur de l’Amérique du Nord. Ces personnes m’ont raconté des histoires qui se recoupaient souvent : après avoir fait des études de premier cycle au Canada et des études supérieures à l’étranger, elles souhaitaient rentrer au pays, mais peinaient à obtenir des postes universitaires malgré leur grande expérience en recherche. Bien qu’anecdotiques, ces expériences témoignent d’une réalité plus générale qui mérite qu’on s’y attarde de façon systématique. 

J’ai vécu moi-même une telle expérience. Alors que j’étudiais au premier cycle au Canada, le corps professoral m’a encouragé à poursuivre ma formation à l’extérieur de l’Amérique du Nord. On nous parlait avec enthousiasme des études et des activités de recherche à l’étranger, nous rappelant que le monde ne se limitait pas aux États-Unis et au Canada. Suivant leurs conseils, j’ai approfondi mes intérêts intellectuels en Europe et en Asie plutôt qu’en Amérique du Nord. Je n’imaginais pas alors que cette décision compliquerait mon retour au Canada en tant qu’universitaire. 

Selon des études (en anglais seulement), la mobilité internationale renforce la recherche, la diffusion des connaissances et la collaboration. Le Canada a fait du recrutement des chercheuses et chercheurs internationaux une priorité nationale, assortie d’un plan d’une valeur de 1,7 milliard de dollars. Il a notamment annoncé sa « stratégie internationale de recherche et de recrutement de talents » en 2025, qui permettra d’attirer quelque 1 000 universitaires dans des domaines de recherche prioritaires. Pourtant, un groupe mobile est largement absent de ces conversations : les Canadiennes et Canadiens qui ont acquis de l’expérience à l’étranger.  

Il y a lieu de se poser une importante question : si les chercheuses et chercheurs formés à l’étranger sont considérés comme un atout, pourquoi accorde-t-on si peu d’attention aux Canadiennes et Canadiens qui acquièrent la même expérience? 

C’est peut-être en partie parce que l’embauche d’universitaires reste influencée par un système d’évaluation précis et une hiérarchie du prestige (sources en anglais seulement). La formation doctorale suivie ailleurs, comme en Allemagne, en France, au Japon, à Singapour, en Chine, en Corée du Sud ou aux Pays-Bas, est peut-être moins connue des comités d’embauche, et ne correspond pas bien aux critères d’évaluation. Cela n’est pas attribuable à une qualité inférieure, mais plutôt à des différences en matière de traditions universitaires, de cultures de publication et de structures d’établissements. Il en résulte que les Canadiennes et Canadiens formés à l’étranger sont involontairement laissés de côté, même si ces personnes possèdent l’expertise dont le pays a désespérément besoin. Elles peinent souvent à faire reconnaître leurs réalisations dans le système canadien.  

Cette tendance à négliger ces personnes n’a pas que des répercussions sur leur carrière. La diversité intellectuelle enrichit les universités. Les universitaires dont les études s’inscrivent dans d’autres traditions poseront des questions inédites, s’appuieront sur d’autres corpus et emploieront des méthodes différentes. Dans le domaine des sciences humaines et sociales en particulier, cette diversité élargit l’éventail d’idées auxquelles la population étudiante et la communauté de la recherche sont exposées. Si les universités canadiennes recrutent des talents provenant généralement d’un même écosystème intellectuel, elles risquent de limiter les points de vue permettant de comprendre un monde de plus en plus complexe. 

Par ailleurs, les universitaires du Canada qui ont étudié à l’étranger tissent des réseaux professionnels plus vastes, ont l’expérience de la collaboration transfrontalière et mènent souvent des travaux de recherche à portée internationale. Ces personnes acquièrent des compétences linguistiques, élargissent leurs horizons culturels et ont une connaissance directe de diverses traditions intellectuelles. Par exemple, une personne canadienne formée en Allemagne, en France, au Japon, à Singapour ou aux Pays-Bas n’obtient pas simplement un autre diplôme. Elle acquiert de nouveaux points de vue, diverses perspectives et méthodes théoriques, ainsi que l’accès à des réseaux locaux et internationaux. C’est précisément ce dont le Canada a besoin à une époque de vive concurrence mondiale pour les talents. 

Pour assurer sa prospérité, le Canada devra collaborer de manière stratégique avec l’Europe, l’Asie, l’Afrique, l’Amérique latine et d’autres régions dont l’influence ne cesse de croître. Les universités devraient tenir compte de cette réalité. Les Canadiennes et Canadiens formés à l’étranger ont un atout unique : celui d’allier une profonde compréhension de la société canadienne à une expérience vécue dans d’autres milieux intellectuels et culturels. Ces personnes sont bien placées pour faire profiter le Canada de réseaux mondiaux de connaissances. 

À l’heure où le Canada réfléchit à ses pratiques d’embauche et à l’avenir des universités, il y a lieu d’élargir l’habituelle comparaison entre les titulaires de doctorat du Canada et des États-Unis, pour se demander si le pays tire pleinement parti d’une source précieuse, et pourtant souvent négligée, de talents mondiaux : les Canadiennes et Canadiens ayant obtenu leur doctorat à l’extérieur de l’Amérique du Nord.