La formation universitaire en recherche : un investissement essentiel pour nos sociétés

Nos sociétés font face à des enjeux sans précédent. Les crises environnementales, les transformations numériques accélérées ainsi qu’un contexte mondial marqué par des incertitudes économiques et géopolitiques nous forcent à repenser nos manières de vivre, de produire et de collaborer.  

Les universités sont bien positionnées pour jouer un rôle déterminant dans la réponse aux grands défis du 21^e siècle. Elles réunissent, au sein d’un même espace, trois missions clés : former les étudiantes et étudiants, développerdes connaissances par la recherche et contribuer activement à la vie civique. C’est à travers ces missions qu’elles s’inscrivent dans la construction d’un avenir prospère, inclusif et durable. 

Les universités offrent également un cadre où l’innovation, le questionnement des a priori et l’expérimentation de nouvelles approches sont encouragés. En favorisant la créativité et le croisement des regards, ce cadre est propice à l’émergence de solutions aux enjeux complexes auxquels nous sommes collectivement confrontés. 

Encore faut-il que les universités puissent assumer pleinement ce rôle. Cela suppose des établissements « en santé », c’est-à-dire qui peuvent s’appuyer sur une communauté universitaire forte, attirer et retenir les meilleurs talents,et bénéficier du soutien organisationnel nécessaire pour innover.  

Une analyse récente publiée dans Affaires universitaires (AU) rappelle que le Canada figure parmi les cinq meilleurs systèmes d’enseignement supérieur au monde. Toutefois, cette performance s’inscrit dans un contexte de sousinvestissement relatif, en particulier au regard du financement public et des partenariats avec l’industrie, ce qui en limite le potentiel de croissance. Cela fait écho aux préoccupations exprimées par Universités Canada (éditrice d’AU) et l’Association canadienne du personnel administratif universitaire (ACPAU), qui soulignent l’importance d’un financement stable et prévisible pour permettre aux universités de maintenir leur capacité d’innovation et d’impact. 

La formation en recherche : bien plus que des connaissances 

Répondre aux défis contemporains exige une diversité de savoirs et de perspectives. La formation universitaire, à tous les cycles, joue un rôle clé à cet égard. Aux cycles supérieurs, la formation en recherche permet d’approfondir les apprentissages et de développer des capacités avancées d’intégration et de synthèse. 

Cette formation en recherche s’accompagne également du développement de compétences transférables, notamment en résolution de problèmes complexes, en méthodologie, en rédaction et en communication. Ces compétences sont recherchées tant dans le monde du travail que dans la société civile. 

Plus largement, la formation en recherche façonne des esprits capables de comprendre des systèmes complexes, qu’ils soient scientifiques, sociaux ou économiques, de relier les disciplines et de traduire les connaissances en actions concrètes. Elle nourrit une posture intellectuelle fondée sur la capacité à formuler des questions pertinentes et structurantes, à faire preuve de rigueur, à avancer malgré l’incertitude et à transformer les idées en solutions durables. Bref, elle forme des citoyennes et des citoyens engagés, aptes à contribuer au bien commun. 

Évaluer l’impact sociétal de la recherche à travers les personnes diplômées 

La question se pose alors : comment en mesurer concrètement les retombées? Une équipe de l’Université Laval a récemment mené une des premières études portant sur les trajectoires de personnes diplômées formées à la recherche afin d’évaluer leur contribution à la société. Cette démarche s’inscrit dans l’un des six grands chantiers transformateurs de notre Plan institutionnel ULaval 2023‑2028, intitulé Agir ensemble pour plus d’impact, dont nous venons de souligner le bilan de mi‑parcours.

Appuyée sur un sondage et des entretiens semi‑dirigés, l’étude a évalué l’impact sociétal de la formation à la recherche à travers le parcours de personnes diplômées. Les résultats sont révélateurs. Plus d’une personne sur deux estime que cette formation lui a permis de mobiliser ses connaissances et ses compétences au sein d’initiatives générant des retombées sociétales concrètes dans des domaines tels que la gouvernance responsable des technologies et l’intégration du savoir scientifique dans l’élaboration des politiques publiques. 

Ces résultats confirment ce que nous pressentions. Nombre de nos diplômées et diplômés deviennent de véritables actrices et acteurs de changement dans leurs milieux. En mobilisant les compétences acquises durant leur formation, elles et ils contribuent à relever les défis sociétaux tout en renforçant les liens entre science et société. 

Des résultats qui dépassent notre établissement 

Bien que cette étude ait été menée à l’Université Laval, ses résultats dépassent largement le cadre de notre établissement. Partout au Canada, les universités forment des personnes diplômées animées par la même ambition : comprendre le monde avec rigueur pour mieux y contribuer. 

À cet égard, nos universités sont de puissants leviers de transformation. Elles cultivent des valeurs d’ouverture, d’intégrité et de solidarité qui constituent le socle d’une société résiliente. En dotant les étudiantes et étudiants des capacités nécessaires pour agir sur les grands enjeux sociétaux, elles ne préparent pas seulement des carrières, mais aussi des parcours engagés, ancrés dans la contribution au bien commun. 

Cette ambition repose toutefois sur des choix collectifs. Elle suppose que nos sociétés reconnaissent l’importance de la formation universitaire en recherche et lui accordent les moyens nécessaires.