12 923 citations pour aiguiser l’esprit critique rassemblées dans un dictionnaire

Bien que son titre ne l’indique pas manifestement, cette énorme anthologie curieusement intitulée C’est pas parce qu’ils sont nombreux à avoir tort qu’ils ont raison! 12923 citations pour aiguiser l’esprit critique se présente comme un véritable dictionnaire des citations, le premier de ce genre à être publié au Canada. Le compilateur de cette entreprise de toute une vie est Jean-Pierre Boyer, professeur associé à l’École des médias de l’Université du Québec à Montréal (UQAM). Le titre du livre reprend une réflexion caustique de l’humoriste français Coluche, qui avait le sens de la formule percutante.

Au moins deux aspects rendent cette compilation absolument unique: il s’agit du premier dictionnaire des citations à être agencé par un chercheur québécois, et en outre, il permet de trouver — contrairement à bien d’autres ouvrages du même type — des citations d’auteurs et de penseurs du Québec aux côtés des plus grands écrivains de tous les genres et de tous les horizons, d’Aristote à Edgar Morin, en passant par Voltaire.

Les citations choisies se résument à une seule phrase et sont classées selon 708 thèmes, agencés alphabétiquement, en partant du mot « Absolu » jusqu’à « Zoologie ». On ajoute pour chacune des citations retenues la référence exacte : le nom de l’auteur, le titre du livre cité et son année de publication initiale. Ces indications permettront à chacun d’explorer, de prolonger et/ou de découvrir des auteurs qui leur seraient encore inconnus.

Comme les lecteurs érudits d’Affaires universitaires pourraient s’y attendre, nous sauterons directement à la section consacrée au thème de la « Lecture »; parmi des dizaines de citations juxtaposées, on découvre celle du poète portneuvois Alain Grandbois (1900-1975), qui ironisait sur le désintérêt de ses contemporains pour la lecture : « Pour la plupart des gens, la lecture, c’est du temps perdu. Et, chose autrement grave, du temps perdu avec ennui. »

Dans les citations sur la « Connaissance », on cite Juliana Pavelka affirmant que : « La connaissance sans la sagesse est de l’intelligence artificielle. »

Ailleurs, dans la section sur le thème « Ignorance », on peut lire cette phrase du grand écrivain montréalais Arthur Buies (1840-1901), qui écrivait en 1864 dans ses fameuses Lettres sur le Canada : « Dans les temps d’ignorance, l’autorité s’arme contre les penseurs hardis qui, pour faire taire les doutes incessants qui les poursuivent, et qui, ne pouvant se décider à croire parce que les autres croient, osent chercher la vérité en dehors de la parole des maîtres. »

Le lecteur aurait tort de se priver de la dernière section qui propose une réflexion étoffée sur les proverbes, les aphorismes, les formules denses avec, à l’appui, des citations percutantes; cette réflexion sur la culture et l’histoire des idées permet de distinguer cette anthologie d’un simple recueil de bons mots. C’est un bel exercice d’éloquence que nous offre le professeur Boyer en fin de volume.

Il est toujours agréable de trouver dans un ouvrage aux ambitions universelles — comme celui-ci — une part non négligeable de mentions à des auteurs d’ici, érigés au même rang que les auteurs classiques, les penseurs de l’Antiquité grecque et les écrivains incontournables des cours de culture générale. Pour cette raison, on espérera trouver ce livre de référence dans les bibliothèques publiques et scolaires, mais aussi dans les cartables des étudiants, dès le niveau du collégial. Aux jeunes lecteurs, ce livre de Jean-Pierre Boyer permettra de découvrir une infinité de penseurs et d’écrivains qu’il importe de rencontrer (intellectuellement), par le truchement du livre.

Souvent, les meilleurs livres sont des invitations à la lecture d’autres livres. Et C’est pas parce qu’ils sont nombreux à avoir tort qu’ils ont raison en est un excellent exemple.

Jean-Pierre Boyer (dir.) et Pierre Crépô (illustrations), C’est pas parce qu’ils sont nombreux à avoir tort qu’ils ont raison! 12923 citations pour aiguiser l’esprit critique. Montréal, Éditions Écosociété, 2018, 779 pages.